Selon la définition du rapport de l’OMS1-Europe publié en 1996, l’ETP « vise à aider les patients à acquérir ou maintenir les compétences dont ils ont besoin pour gérer au mieux leur vie avec une maladie chronique. Elle fait partie intégrante et de façon permanente de la prise en charge du patient ». Elle comprend des activités organisées en ateliers individuels et/ou collectifs, conçues pour rendre les patients acteurs de leur propre prise en charge, dans le but de les aider à maintenir et améliorer leur qualité de vie.